Gerd Wiesler adalah seorang perwira dengan Stasi, polisi rahasia Jerman Timur. Film dimulai pada tahun 1984 ketika Wiesler menghadiri sebuah drama yang ditulis oleh Georg Dreyman, yang dianggap oleh banyak untuk menjadi contoh utama dari warga negara yang setia. Wiesler memiliki firasat yang Dreyman tidak dapat sebagai ideal seperti ia tampaknya dan percaya surveilans disebut untuk. Menteri Kebudayaan setuju tapi hanya kemudian tidak Wiesler belajar bahwa Menteri melihat Dreyman sebagai saingan dan nafsu setelah rekannya Christa-Maria. Semakin banyak waktu yang ia dihabiskan mendengarkan mereka, semakin dia datang untuk peduli tentang mereka. Petugas Stasi sekali kaku mulai campur tangan dalam kehidupan mereka, dengan cara yang positif, melindungi mereka bila memungkinkan. Akhirnya, kegiatan Wiesler mengejar dia dan sementara tidak ada bukti kesalahan, ia menemukan dirinya dalam pekerjaan kasar – sampai dipercaya terjadi.
